Après dix ans de recherches et développement, iwaya giken vient de présenter sa capsule pouvant aller dans l’espace sans fusée.

Depuis la naissance des voyages spatiaux l’Homme a toujours utilisé des fusées pour franchir les limites de l’atmosphère. Des missions scientifiques ont bien été menées avec des ballons mais jamais une vie humaine a été placée dans ces montgolfières stratosphériques.

Près de 100 ans après la première fusée, la start-up japonaise Iwaya Giken est sur le point de le proposer. Elle travaille depuis 2012 à la concrétisation de ce rêve. Selon le PDG de l’entreprise, Keisuke Iwaya, prendre les airs avec un ballon serait “beaucoup plus agréable, doux et rentable” pour les potentiels touristes spatiaux.

Pour l’heure les premiers billets seront vendus à 180 000 dollars. Blue Origin et Virgin Galactic, qui font également des missions de tourisme spatial ont des tarifs similaires (250 000 dollars maximum). Si l’avantage de la facilité de vol ne peut pas être contesté, la question du coût pose elle débat.

Un billet à moins de 100 000 euros

Selon Iwaya, ces premiers prix ne sont cependant pas représentatifs du modèle financier de l’entreprise. Après plusieurs vols il espère pouvoir réduire de moitié le prix des billets vers l’espace. Se rendre dans l’espace à l’aide d’un ballon a cependant plusieurs inconvénients.

En effet, le voyage n’arrive jamais à la “ligne de Karman”, une limite artificielle à 100km d’altitude qui sépare l’atmosphère de l’espace. Dans son plan de vol présenté ce mardi Iwaya estime que le ballon sera capable d’atteindre les 25 kilomètres d’altitude avant de redescendre.

À une telle hauteur il serait cependant possible de voir la rotondité de la Terre derrière l’épaisse paroi en verre de la capsule. L’objectif de cette entreprise est de rendre l’espace accessible. Qu’un tel voyage puisse être “l’expérience d’une vie” pour un passionné.

Les capsules stratosphériques : la solution pour l’espace pour tous ?

En France des entreprises développent une offre similaire à celle de Iwaya Giken. C’est notamment le cas de Zephalto. La start-up travaille sur la confection d’un ballon capable de monter à 60 kilomètres d’altitude. L’entreprise pense pouvoir mener une première mission expérimental en 2024.

Toujours en France les sociétés Stratoflight et Expleo ont noué un partenariat pour développer un autre projet de capsule stratosphérique. Cette dernière se démarque cependant vu qu’elle propose une “terrasse” permettant aux touristes de profiter du vide ambiant (avec des combinaisons).

Ils pourront ainsi vivre quelques instants dans la peau des astronautes bien que la gravité soit toujours là pour les retenir au sol. La sensation d’immensité et de vide autour d’eux, ainsi que le silence absolu des hautes altitudes devraient cependant les séduire.

Les deux entreprises ont présenté leur projet lors de la dernière édition de l’IAC (le congrès international sur l’aéronautique) qui s’est tenu fin 2022 à Paris. Aucune date pour le lancement d’un vol expérimental n’a pour le moment été donnée.